La tachela veille de la retraite, un professeur de lettres classiques, accus d'avoir tenu des propos racistes, prfre dmissionner plutt que de livrer le secret qui pourrait l'innocenter. Tandis que l'affaire Lewinski dfraie les chroniques bien pensantes, Nathan Zuckerman ouvre le dossier de son voisin Coleman Silk et dcouvre derrire la vie trs range de l'ancien doyen un pass inou, celui d'un homme qui s'est littralement rinvent, et un prsent non moins ravageur